在中国历史上，北齐宫闱最为丑闻频发。文宣帝高洋即位后，就曾对自己的嫂子元氏不轨，这位元氏原本是高洋之兄高澄的妻子。在高洋建立北齐之初，他甚至尊她为文襄皇后，但不久之后，他借口报复自己兄长的过错，对元氏进行了奸污。这背后的真相其实只是他对元氏美貌的欲望罢了，这也反映出了北齐宫廷中淫乱盛行的情况，那些皇室贵族早已将伦理道德抛诸脑后。
北齐文宣帝高洋本人也有着荒唐的一面，他常常在后宫中以捶挞嫔御作为乐趣，而唯独对他的皇后李祖娥礼敬有加。天保十年，高洋去世，由太子高殷继位，李祖娥被尊为可贺敦皇后。但仅一年之后，常山王高演废掉了高殷自立为帝，同时降低了李祖娥的地位，让她称昭信皇后。一年又过去，随着长广王高湛登基成为新一任君主，这位成性的君主早就觊觎着李祖娥的美色，当上了皇帝，便毫无顾忌地逼迫她。
当时，因为威胁要杀害她的儿子太原王高绍德，只好屈从于他的要求。没多久，她便怀孕并分娩出生了一女，却没有养育她。当这事迹传至耳畔，不禁感到羞愤和悲痛。此情此景，最终导致她的儿子被杀害，而自己则遭受剥衣虐打直至昏迷，再被弃置于渠水旁。而当她苏醒过来，被送往妙胜尼寺出家成为尼姑。
佛教强调因果报应，但在这种情况下，即使是忠实于佛法的人，也难免会对于这样的命运报应感到困惑——为什么一个未曾犯错的弱女子会遭遇如此苦难？而武成帝、高湛这个人的行为，则可以说得上是一种某种程度上的报应。
