在中国历史上，北齐宫闱最多的丑闻。文宣帝高洋建立北齐后，就曾经奸占了他的嫂子元氏。元氏本是高洋之兄高澄的妻子。高洋建国之初，还尊她为文襄皇后，可是不久后的一天，他来到元氏住所，对她说道：“我兄当初曾奸淫我妇，如今我也得报复于你。”说罢就把元氏奸污了。这也是北齐宫中淫风相习的缘故，那些皇室贵族早已把伦礼道德抛到九霄云外了。
其实，北齐文宣帝高洋自己的皇后李祖娥，也是一位绝代美色。当时宗室都认为汉人的妇人不可以母仪天下立为皇后，可是高洋却坚持将她立为皇后。高洋其人，成性，在后宫经常以捶挞嫔御为乐，唯独对李祖娥礼敬有加。
天保十年（555年）高洋病死，太子高殷当了皇帝，李祖娥被尊为可贺敦皇后。但是第二年，常山王高演便废掉了高殷，自立为皇帝，并且降低了李祖娥的地位，让她居住在昭信宫，被称作昭信皇后。一年以后、高演又病死，他的弟弟长广王高湛嗣位成为新任皇帝。
然而，这个新的君主是个极其野心勃勃和残忍的人。他早就贪恋上了李祖娥的美色，但没有机会下手。这回当上了皇帝，便毫无顾忌地前去逼奸。“若不从我，当杀你儿！”他见李祖娥不从，便用杀子相威胁。为了儿子的安全，只得听凭他摆布。
很快，一切都发展到了一个悲剧性的结局。在分娩的时候，她生下了一女，而不是预期中的男孩。她并没有养育这孩子。而且，她最亲爱的小儿子太原王 高绍德，最终还是被这个野蛮而残暴的君主给杀害了。在这一系列事件中，不仅她的身体遭受侵犯，而且她的亲生骨肉也被夺走，这种痛苦和损失让人难以想象。
这段历史反映出那个时代政治与个人生活之间错综复杂、混乱无序的情况，以及权力斗争如何影响着人们甚至整个家族命运。这样的故事对于理解那一时期社会文化背景以及人们的心理状态都是非常重要的一个视角。不过，从佛教因果报应观点来看，这样的悲剧似乎并没有得到合理解释，为何要这样惩罚一个既未行恶，也未得到公正待遇的人呢？
