1708年，瑞典国王查理十二世率军踏上征服苏俄的征途，但他未能预见到冬季带来的巨大挑战。北方战争爆发，彼得一世对瑞典宣战，目的是要把瑞典赶出波罗的海地区。查理十二世在纳尔瓦战役中遭受挫折，但这并没有削弱他的决心。他计划直捣莫斯科。
然而，当他们抵达乌克兰时，他们发现自己面临了一场与生以来从未遇到的考验——严寒。瑞典士兵虽然习惯了北方的寒冷，但这次不同，他们必须在没有被烧毁的小屋里抗争。在一个记忆中的最为寒冷的一个冬季即将到来时，他们不得不改变进攻路线。
卡尔bull;金世博，一位在多场战斗中幸存下来但失去两根手指和一个耳朵的士兵，以沉痛的话语描述了那段经历：“与我们所承受的痛苦相比，打战简直如同儿戏。”他继续说道：“当看到几百个在战场上英勇无比的小伙此刻却在呼唤着战地医生去切断他们变得发白和松脆的手脚、耳朵和鼻尖不用刀就轻易掉落下来时，我们的心在痛，泪在流。”
只有3000名士兵活了下来，并且许多人因为冻伤而丧命。在一次行军途中，有2000名士兵因为疲惫和霜冻倒下，最终只剩下2万人。这次失败标志着查理十二世的一系列入侵结束，也是他作为军事领导者的最后一役。
1812年，拿破仑带领60万人的大军进入俄罗斯境内，他似乎是一位不可阻挡的力量。但正如前面的历史事件一样，那些看似强大的帝国也会受到自然元素的考验。当拿破仑的大军穿过立陶宛奔向莫斯科时，他们遭遇到了夏季炎热以及后来的严酷冬天。
尽管法兰西有装备精良、训练有素的大军，但是他们无法应对极端天气。沙皇亚历山大拒绝与法国进行决战，而是采取游击作戦，让法国人筋疲力竭。而当拿破仑及其部队终于抵达莫斯科时，只找到了一座空城，因为俄罗斯人已经纵火焚毁一切可能给敌人提供帮助的事物。
退回法兰西之路更是艰难，不仅因为长距离跋涉，还因为恶劣天气。大雪覆盖了道路，使得马车无法行驶，而后又出现泥泞，这让撤退变成了困难重重的一项任务。许多马匹因饥饿和疾病而死亡，大部分粮食都被扔掉。此外，即使是在极度寒冷的情况下，一些愚蠢的人还试图使用裙子等非正式衣物来保暖，最终导致更多生命损失。
11月25日，当法国残余部队站在贝尔齐纳河边准备渡河时，却发现桥梁已经被摧毁。一夜之后，在零下38摄氏度以下温度下的努力尝试后，他们终于能够安全过河。但就在这个过程中，又有4万名士兵凋零于冰冷的地面上。这场战争以如此悲剧性的方式画上了句点，对所有参与者来说都是一个永远不会忘记的人类灾难。
