在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，将罗马城西北角的遗址建成了君士坦丁大教堂。后来，这座教堂经过15至16世纪的大规模改建，最终成为天主教会举行盛大的仪式之地——圣伯多禄大殿。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而建立了半世俗政体型态的“教宗国”，其领土涵盖意大利半岛中部的大片区域。
19世纪，当欧洲民族主义兴起时，意大利的统一运动使得梵蒂冈失去了大量领土。随着意大利王国的成立和普法战争期间拿破仑三世调走驻扎在罗马的军队，1870年意大利军队顺利占领罗马城，标志着意大利统一完成。然而，这也导致了梵蒂冈退居其西北角的小镇，并敌视新生的意大利王国。
直到1929年2月11日，《拉特兰条约》的签订才正式解决了梵蒂冈与意大利之间长期存在的问题。这份协议确立了梵蒂冈作为一个主权国家，其领土包括位于梵蒂冈城，即今日所称之“梵蒂冈城国”。这个小国家保持中立，不参与任何外交冲突，也不承认任何其他国家对其进行干预或侵犯。
在此后的岁月里，尽管世界发生了翻天覆地的变化，但梵廷始终坚守着自己的信仰和独立。在2009年1月1日，一则声明表明，如果新的法律与天主教教义相违背，那么它将不再自动采纳这些法律。这意味着，即便是在现代社会深刻变革的情况下，对于传统信仰和文化价值观持有坚定立场。
除了政治上的重要性外，梵蒂冈还有着独特的地理标志：两面旗帜，其中白色带有牧徽，是对耶稣十二宗徒之长圣彼得两把钥匙及金银两种金属珍贵性的象征。而这面旗帜自1808年的规定至今仍未改变。此外，还有著名的纹章——背衬红色的保禄六世皇徽，该皇徽象征了一位被选为高级神职人员并成为历史上第263任枢机主辅祭的人物，以及他对于全人类福祉所做出的贡献。
