在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城建立了君士坦丁大教堂。到了15至16世纪，这座建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿，是天主教会举行盛事之地。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周边赠予教宗，形成了“教宗国”，其领土涵盖意大利半岛中部的大片区域。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动削弱了梵蒂冈的地位。随着意大利王国成立和拿破仑三世保护罗马城的行动，最终在1870年意大利军队占领罗马城，梵蒂冈退守至今所在地。1929年，《拉特兰条约》签署后，梵蒂冈获得独立成为主权国家，其领土仅限于小型独立市——梵蒂冈城。
二战期间，梵蒂冈保持中立，而教宗庇护十二世领导下继续维持这一状态。此外，由于对现行法律不满，“梵蒂冀”宣布自2009年1月1日起，不再自动采纳意大利议会通过的法律。
作为独特标志性象征的是 梜 册：由两块相等面积竖长方形组成，其中左侧为黄色，上方绘有交叉的钥匙和三重冠徽；右侧是白色，也带有同样的图案。这面旗帜自1808年起使用，其颜色代表金与银，与历史上曾经属于天主教堂最夺目的红色相呼应。而国家徽章则是背衬红色的保禄六世皇徽，它包含着三个圆环及交叉钥匙，以此象征着世界上的最高权力分配给圣彼得，并引述《马太福音》中的话语：“我要把天国的钥匙给你。”
