生平背景
慈禧太后的全名是道光七年的庚午年（1827年）出生的端方。她的父亲是满洲镶黄旗的佐领，母亲则是汉族人。由于家庭经济状况不佳，她从小便在家中承担了许多家务活。在她十岁那年，父母双亡，她被送往清宫接受教育。
政治影响力
随着年龄的增长和学习能力的增强，端方逐渐受到皇帝的赏识。她在宫中的地位迅速提升，并最终成为咸丰帝的寵妃。咸丰死后，他留下了一句遗言：“你要听我的弟弟——同治帝的话。”这句话意味着慈禧将来会有很大的权力。
实际统治
同治初期，由于同治帝年幼且性格懦弱，因此实际上由慈禧太后辅政。在她主持下的朝廷推行了一系列改革，如整顿财政、兴办学堂等，以此来恢复国家经济和文化。
甲午战争与其后的影响
然而，在慈禧晚年的统治时期，最大的挑战来自于甲午战争。这场战争导致了中国丢失台湾和澎湖群岛，对国内外形象造成极大打击。此事件也加深了民众对政府无能感，并为辛亥革命埋下种子。
辛亥革命与去世
在辛亥革命爆发后，慈禧被迫退位，一度流离失所。她最后在1912年10月15日去世，这一天也是中华民国成立当天的一部分。但即使如此，她留给历史上的印记依然深刻，是中国近代史上不可或缺的一个人物。
