在古老的中国文化中，八字是一种独特的时间记录方式，它将天干和地支结合起来，用以标记年、月、日和时。每个季节都由一个干支组成，形成了四个柱子，即年柱、月柱、日柱和时柱，因此也被称为四柱或四柱八字。这种用干支来表示时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字与人生的命运联系起来，使得八字命理学成为流行的一门学问。
要学习八字，我们需要了解如何将时间转换为对应的八字。这包括从立春开始计算，每年的新年开始于立春至惊蛰之间，这段期间被认为是寅月（大约等同于农历正月）。然后，我们根据“节”分钟作为月份开始，“气”分钟结束，并依此推算出其他三个柱子的天干与地支。
尽管如此，计算过程并不简单，因为它涉及多种因素，如平太阳时、恒星时、均时差以及经度等。此外，还需考虑这些因素对太阳位置角度影响。因此，大多数情况下，我们会使用电脑辅助工具或者简化公式进行换算。
除了理论知识之外，以下两个例子展示了西元日期、农历日期以及相应的八字三者之间关系：
例一：
西元：2006年1月28日23:50
农历：丙戌年正月初一日子时
八字：乙酉年己丑月戊午日壬子
例二：
西元：2006年10月10日10:10
农历：丙戌年八月十九日巳时
八字：丙戽년戊戌月壬申日乙巳
通过这个过程，将我们的出生日期转换成对应的八位数字，这就是所谓的“排盘”。这通常用于预测人们在不同位置下的行为表现。在历史上，有许多著名人物利用他们自己的生辰八字来指导他们的人生决策，其中最著名的是初年的段祺瑞，他曾使用他的个人生辰盘来指导自己的事业发展。
