在古老的中国文化中，八字是一种独特的时间记录方式，它将天干和地支结合起来，用以标记年、月、日和时。每个元素都是由“干”和“支”组成，共有八个选择，这就是八字的由来。通过将这些元素组合起来，我们可以得到四个柱子，即年柱、月柱、日柱和时柱，也被称为四柱或四柱八字。
历史上，这种时间记录的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的一位名叫徐子平的人，他将人们出生时所对应的八字与命运相联系，使得这门学问变得更加深刻，并因而被称为“子平八字学”。
要学习如何使用八字进行预测，你需要掌握一套转换时间为八字的方法。这包括确定一年开始于立春，每个月从节气开始计算，以及根据天干地支来推算出各个角色的位置。
由于八字仅代表地球与太阳相对位置，因此转换公式需要考虑许多因素，如太阳历和恒星历之间的差异、平均秒差以及时区等。尽管这样做会非常精确，但也相对复杂，所以通常依赖电脑程序辅助计算。
除了理论知识外，下面两例展示了西元日期、一农历日期以及它们对应的 八 字表示法：
例一：西元2006年1月28日23:50，农历丙戌年正月初一日子时， 八 字 乙酉年己丑月戊午日壬子时。
例二：西元2006年10月10日10:10，农历丙戌年八月十九日巳时， 八 字 丙戌年戊戌月壬申日乙巳时。
最后，将自己的出生日期（无论是农历还是公历）转换成适当形式，就能形成一个完整的生辰八字排盘。在这个过程中，我们利用不同的时间段来分析一个人可能展现出的不同行为模式。此外，还有一些著名的人物，如初年的段祺瑞，其生辰排盘在《子平真诠评注·〈卷二〉》中详细阐述。
