在BBC纪录片《世界历史》系列中，有一集专门探讨了中世纪最恐怖的事件之一——黑死病。它是由鼠疫引起的一种疾病，自13世纪初开始席卷欧洲，持续到17世纪末，对人类社会造成了前所未有的冲击。这场大灾难不仅改变了人们对疾病和卫生的认识，也极大地影响了社会结构、经济发展和文化传统。
黑死病之所以成为历史上的一个转折点，是因为它突破了传统医学对于疾病治疗的理解。按照当时的人类知识，任何疾病都被认为是由于恶劣天气、星辰变动或者邪恶灵魂干预所致。而这种看似不可抗拒的自然力量，使得人们对传染性质这一概念几乎无从了解。
BBC纪录片通过现代科学手段重建了一幅那时欧洲面临的大背景。在没有有效公共卫生措施的情况下，当地政府往往采取封锁城镇的手段试图阻止疫情扩散，这个方法实际上并没有很好地控制住疫情，因为当时的人们并不理解如何正确处理与患者接触过的人员的问题。此外，由于缺乏现代医疗条件，医生和护理人员常常会受到感染，最终成为死亡统计中的新增者。
在这样的环境下，一些奇异而危险的疗法应运而生，比如使用毒草来驱除“坏血症”，以及将患者投入河流以避免其带来的“污秽”。这些做法显然是在用错误的手段去应对一种不为人知的事实，即这是一种可以通过呼吸道飞沫传播或者直接接触受感染者的体液和尸体后进行感染的细菌性疾病。
BBC纪录片还展示了一些幸存者及幸存家庭成员如何为了逃脱这场灾难而迁徙，他们经历的是真正意义上的“荒野求生”。那些能够幸存下来的人们通常需要重新适应新的生活环境，并且他们经历过的事情使得他们更加珍视生命，同时也加深了他们对于宗教信仰和超自然力量可能性的思考。
然而，在这样一个充满绝望与混乱的时候，有一些有远见卓识的人士开始研究并提出关于健康保护的一些理论，比如维萨里奥斯提出了有关卫生习惯与防御策略的话题，而阿基米德则提供了一些建议来减少城市内空气污染。这些早期尝试虽然有限，但它们标志着人类逐渐意识到了健康保护对于社会福祉至关重要这一事实，从而开启了一条新时代医药学与公共卫生学结合发展道路。
随着时间推移，我们现在知道黑死 Epidemic 是由革兰氏阳性细菌（尤其是Yersinia pestis）引起，它主要通过跳蚤或其他昆虫媒介向人类传播，以及直接接触受感染动物或其尿液、粪便等物品。这种细菌能够引发多种形式包括但不限于疟痢热、水痘等不同类型的鼠疫，因此称为“三型”鼠疫，但在中世纪时期，没有人知道这些都是同一种微生物引起的一系列不同的症状，它们之间存在联系，只能根据症状区分不同的疾患类型，如瘟疫（又名水痘）、疟痢热以及观察到的各种其他身体状况变化，这一切都让人们无法准确诊断出根源所在，更不要说找到有效治疗方法来了。
尽管如此，那个时代仍旧有许多聪明才智之士努力寻找解决问题之道，他们利用可用的资源创造简单工具来帮助减轻痛苦，如制作棺木以简化埋葬过程，还有制定规则以限制村落居民之间互动，以此降低交叉感染风险。但总体来说，没有足够证据表明人们已经意识到这是某种单一因素导致的事故，而更多时候只是看到大量死亡现象后产生恐慌反应，或许有些地方出现过小规模组织性的活动以防止进一步扩散，但整体上仍处于迷雾之中，不了解真相只好依靠直觉猜测或古老民间故事作为解释方式去安慰自己心灵上的焦虑不安。
我们今天回顾那个时代，看看各方努力，却还是那么无力，无助；同时，我们也更清晰地认识到了自己的责任——要保护自己，要教育他人，要制定政策，为我们共同的地球家园构筑安全稳定的未来。这也是为什么《世界历史》这样的节目至关重要，它让我们从过去学习，现在行动，以保证未来不会再犯相同错误，让我们的文明继续进步下去。
