人物生平

早年经历

1844年(道光二十四年)，刘锦棠出生于湖南湘乡的一个农民家庭。他的父亲刘厚荣参加湘军，在岳州(今岳阳)被太平军击毙。从“报其父仇”的目的出发他15岁时投入刘厚荣生前所部。此后随其叔父刘松山转战于江西、安徽、陕西等地，参与太平军和捻军，积功至道员，成为老湘军中后起的年青将领。

平定陕甘

承继危局

在太平天国起义的影响下，陕西，甘肃等地回民相继，老幼妇孺，屡败清军。1867年(同治六年)，清廷以左宗棠为钦差大臣督办陕甘军务，率兵回民军。

1869年6月，清军兵锋直指回民军的重要基地金积堡。左宗棠以刘松山老湘军为主力，对金积堡地区发起猛烈进攻。由于回民军积极防御作战，清军粮运不继，进展缓慢。1870年2月14日，老湘军统领刘松山阵亡，清军士气大挫。为了应付危局，左宗棠起用当时任老湘军营务总理的刘锦棠代理统领。并提出了“坚守”与“退屯”两种方案供其选择。刘锦棠审时度势，认为“坚守”、“退屯”均不可取，力主继续进攻。他向左宗棠建议说：“吾军深入乏食，不力战，贼即乘我，灵州旦暮失，大局不可支矣”(何维朴：《刘襄勤史传稿》，第3页)，“必戳力致死，而后军可全。”这一意见得到了左宗棠的赞同。为了激励士气，刘锦棠召集部将鼓动说：我军功在垂成之际，不幸将亡师败。各位都是跟随我叔父多年的老将，难道忍心就此罢兵吗!统一将领们的思想后，他又将刘松山的灵柩放在军营之中，激发起大家的复仇之心，继续向金积堡地区进攻。

攻克金积堡

甘肃宁夏府吴忠县的金积堡位于灵州西南50里，东通花马池南通固原，西枕黄河。堡外有两个险要的地方，一是西面的峡口，它是黄河青铜峡的峡口，又是控制流经金积堡的秦渠和汉渠的进水口，二是东面的永宁洞，它是山水河通过秦渠涵洞的地方，也是控制秦、汉二渠的出水口。为了抢占有利地形，刘松山曾集中兵力攻下了这两个军事要点，但峡口不久又被乱匪夺回，清军陷入了将被回军水淹的不利境地。为了扭转这一态势，刘锦棠首先加强了粮道防护和对永宁洞的防守，接着率兵攻占了灵州至吴忠堡之间的各堡寨，为攻取金积堡打开了通路。对刘锦棠的这些部署与战果，左宗棠很满意，上奏清廷，“荐其才可大用”。清廷立即下旨，加封刘锦棠三品卿衔，令其正式统领老湘军。，

为了抵御刘锦棠的进攻，马化龙依托秦、汉二渠挖壕筑墙，修堡建垒，使金积堡内外墙壁纵横，堡垒环列，渠水环复，易守难攻，还相继掘开了秦渠、板桥堰和山水河，使清军营地陷入一片水泊之中。面对这些困难，刘锦棠毫不畏惧。他身先士卒，往来于烂泥之中，率领老湘军逐次进攻，步步为营，苦战数月，终于攻占了金积堡外围各堡寨，开始转入对金积堡的进攻。金积堡修筑得十分坚固，堡墙高4丈，厚3丈，周长9里，堡中有堡，防守十分严密。刘锦棠则以深沟高垒围困。他令清军环堡挖了两道深1丈宽3丈的长壕，壕边筑起高约丈余的围墙，切断金积堡与外界的联系。与此同时，还筑成几座炮台，居高临下，不断向堡中轰击。终于迫使马化龙于1871年1月6日到清营投降，遂占金积堡。3月2日，按照左宗棠的指令，刘锦棠处死了马化龙父子及1800多名回军将士。刘锦棠也因战功而得到了云骑尉的世职。

1871年夏，刘锦棠护送刘松山灵柩回湖南安葬，并在湖南招募士兵。

平定西宁

1872年，刘锦棠率领18营老湘军进攻马桂源和马本源领导的西宁回民军。由于回民军从湟中大峡口到小峡口的八十余里间设置堡垒、绵延不绝，作战难度极大。9至10月，刘锦棠率部斩关而进，前后两个多月，血战50余次，才攻占峡口隘路，兵临城下。11月19日，二马从西宁逃走;次日，刘锦棠率军进驻西宁。1873年3月，马桂源等人在兰州被处死。

肃州克复

1873年10月底，刘锦棠又奉命率5营人马参加攻打肃州(今甘肃酒泉)。他利用义军降将喊话诱降，守城义军首领马文禄于11月4日开城缴械。随着肃州被攻克，陕甘回乱平定。左宗棠历数部将陕甘回民起义军的战功，将刘锦棠排居第一。清廷依此擢升他署甘肃西宁道。

1874年，河州又发生，刘锦棠会同诸军将之平定。

收复新疆

北疆作战

从1875年(光绪元年)春开始，刘锦棠驻扎凉州(今武威)，积极整军备战，将55营老湘军精简成25营，并结合新疆的敌情与地理特点，进行了一年多的作战训练，为收复新疆准备了一支劲旅。1875年5月3日，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠于9月24日向清廷推荐他认为“英锐果敏、才气无双、志虑忠纯”的刘锦棠为前敌指挥，总理行营事务，很快得到了清廷的批准。

1876年4月26日，刘锦棠在肃州统率25营老湘军分批经过千里戈壁，向北疆进军。他依据左宗棠“缓进急战”的战略方针，决定在“新谷遍野、有粮可因”的新秋之际发起北疆作战。7月下旬，会合先期进疆停驻于济木萨(今吉木萨尔)的金顺部39营人马，首先进占阜康，准备攻打古牧地(今米泉)，撤除乌鲁木齐的屏障。

防守乌鲁本齐地区的有投降阿古柏的马人得、白彦虎等部2万多人，其中6000多人驻守古牧地。从阜康到古牧地有两条道路，一是途经戈壁、缺乏水源、无敌军防守的大道，一是途经黄田，水源充足、但有重兵防守的小路。敌军意在迫使清军走大道，过戈壁，陷入人马渴乏的困境。刘锦棠将计就计，8月8日，派出部队掘井挖渠，开沟引水，摆出要走大道的架势。10日夜晚，突然率领精锐部队，从小路进击，当夜夺取黄田，第二天进围古牧地。他令炮队在城外修筑炮台，用开花大炮把城墙轰塌了几个缺口，令突击队从缺口抢攻入城，于17日占领古牧地，全歼守敌。

攻取古牧地时，刘锦棠从缴获的信中获悉乌鲁木齐防守乏人，南疆阿古柏韵援兵也难迅速到来。于是，立即决定乘虚蹈隙，除留两营兵力防守古牧地外，大队人马星夜向乌鲁木齐疾进。次日黎明，部队抵达乌鲁木齐外围，炮队在六道湾的山梁上架炮向城里射击。马人得、白彦虎没有料到清军如此神速，炮声一响，便弃城南逃。

收复乌鲁木齐之后，刘锦棠令金顺率部西攻昌吉、呼图壁和玛纳斯，自率老湘军清剿残敌，准备南进。不料玛纳斯南城之敌负隅顽抗，金顺部清军久攻不克。刘锦棠又派罗长祜率领11营老湘军驰援。这时大雪开始封山，刘锦棠遵照左宗棠的意见，进行整军备战，准备来年春天举兵南进。刘锦棠因战功获得骑都尉世职。

打开南疆

阿古柏得知乌鲁木齐失守的消息后，从喀什噶尔(今喀什)赶到托克逊部署防御。他派心腹艾克木汗率步骑8500人和马人得、白彦虎残部，以及1万民团守吐鲁番，令其大总管爱伊德尔呼里率步骑4400人守达坂城，并在东西天山隘口之间筑起了一座新城;令其次子海古拉率步骑6000人守托克逊。三城互为犄角，妄图阻止清军南下。

1877年4月上旬，刘锦棠按照左宗棠三路并进的部署，与张曜，徐占彪约期进发。14日，刘锦棠率领31营人马(新补充了炮骑各3营)，从乌鲁木齐南下，于16日夜晚包围达坂城，直至次日凌晨城中守敌才发现。天亮后，刘锦棠环城侦察敌情，坐骑中弹倒地，他易马而前。摸清城防概况后，命令各营环城挖壕筑垒，严密锁围。同时构筑炮台，准备强攻。当清军两次击退海古拉派来的援兵之后，爱伊德尔呼里盼援无望，便准备突围南逃。刘锦棠命令夜间遍燃火把，密切监视。 19日晚，城东炮台筑成，他当即下令以开花大炮向城内轰击。由于弹药库中炮爆炸，加之大风骤起，烈火燃遍全城。守敌惊溃，四散奔逃。刘锦棠一面指挥各营截击，一面发动喊话劝降。在军政攻势下，守敌头目纷纷投降，爱伊德尔呼里也被活捉，打了一个漂亮的歼灭战。对于大批俘虏，刘锦棠遵左宗棠之嘱，实行宽待政策，凡是新疆平民，不论哪个民族，全部释放回家，并发给衣粮。其他俘虏，愿留者留，愿走者走。在这一政策的感召下，爱伊德尔呼里主动给阿古柏写了劝降信。在整个进军南疆的过程中，刘锦棠始终实行了宽待俘虏的政策，对分化瓦解敌人起了重要作用。

攻占达坂城后，刘锦棠分派罗长祜率步骑6营与张曜、徐占彪两路人马于26日攻取了吐鲁番。自率骑兵于同日赶到托克逊，截住准备南逃的敌军。经过激战，除海古拉率2000多人逃脱之外，歼敌4000余人。至此，历时不到半月，胜利地结束了攻占三城的战役.

进军南疆

占领托克逊后，刘锦棠决定待秋粮采运充足之后再行南进。在此期间，敌情发生了重大变化。5月29日，阿古柏患中风而死(又有被部下打死、毒杀或服毒自尽等说)。海古拉携其尸南返时，被其长兄伯克胡里所杀。艾克木汗在库尔勒自称为“汗”，又被伯克胡里败于阿克苏，遂率残部逃入俄境。伯克胡里继承了阿古柏的汗位后，除留部分人马防守东四城外，自率主力退保西四城。

依据南疆八城的地理和敌军分布情况，刘锦棠把进军南疆的部队分成两个梯队：以老湘军为第一梯队，专门“主战”，以张曜部为第二梯队，“且战且防”。9月 27日，刘锦棠率领第一梯队32营先期出发，10月2日进抵曲惠。为了消灭逃至库尔勒观望动静的白彦虎，他兵分两路，令余虎恩，黄万鹏率马步14营，取道乌什塔拉，沿博斯腾湖南岸进攻库尔勒侧背;自率主力沿大路过开都河，从正面进捣库尔勒。9日，两路人马会师库尔勒时，白彦虎已西逃库车。针对白彦虎长于流窜的特点，刘锦棠断然决定亲率精骑1000、健卒1500先行追击，令罗长祜领大队人马随后跟进。在刘锦棠的带领下，先行部队从库尔勒启程后，三昼夜疾驰400多里，15日追到布古尔(今轮台)时，击溃敌骑千余。18日追到库车城外时，又毙敌千余。22日终于在铜厂和木杂喇特河(今木扎提河)追上逃敌，经过激战，消灭一部，余敌继续西逃。24日追到阿克苏城外时，当地维吾尔族人民已自动占领该城“以待官军”。这时，白彦虎部经乌什逃向喀什噶尔，伯克胡里留守东四城的残部则逃向叶尔羌。

对于刘锦棠指挥的这一阶段作战，左宗棠十分满意地赞扬说：“三旬之间，迅扫贼氛，穷追三千里，收复东四城，歼敌数千，追回难民数十万，决机神速，古近以来，实罕其比。”(《左文襄公全集·札件》，岳麓书社1986年版，413页)

东四城克复之际，原来投降阿古柏的和阗头目尼牙斯反正，主动率兵围攻叶尔羌以策应清军。叛国降敌的前喀什噶尔守备何步云也反正，率领原部占据了喀什噶尔汉城，因力单难支，派人到阿克苏向刘锦棠乞援。在这种情况下，刘锦棠毅然决定改变原定首先攻占叶尔羌的计划，不待第二梯队抵达阿克苏，不顾长途追击作战的疲惫，马上进军喀什噶尔。他令余虎恩率5营人马取道巴尔楚克(今巴楚东)、玛纳尔巴什，进攻喀什噶尔;令黄万鹏率步骑9营取道布鲁特游牧地，疾指喀什噶尔，自率主力进驻巴尔楚克，居中策应。12月17日晚，余、黄两部兵临喀什噶尔城下，当晚将回城克复，伯克胡里和白彦虎分率残部逃入俄境。21日，刘锦棠进取叶尔羌，24日占领英吉沙尔，董福祥于次年1月2日进占和阗。一月之内，清军驰驱2000多里，夺取西四城，胜利收复了南疆。

捷报传到肃州大营，左宗棠称赞刘锦棠的指挥道：“筹策之周，赴机之速，古今未尝有也”，“大军西征，如飞如翰，自秋徂冬，挈回疆全境还隶职方，即劳烈而论，已足光垂史牒。若夫功成迅速，则实古今罕见之事。”(《左宗棠全集·札件》，岳麓书社1986年版，420页)清廷也高度评价刘锦棠“智勇深沉，出奇制胜，用能功宣绝域，(《左文襄公全集·奏稿》五十二卷，第49页)，将其晋为二等男爵，5月晋太常寺卿，8月授通政使司通政使。

善后工作

新疆初复，城池残破，官无衙署，民无居室，渠道淹废，田园荒芜。刘锦棠从东到西、从南到北，目睹了这—惨景。他在新疆所做的 第—件事，就是设立善后局，处理善后事宜。

南疆的善后工作，都由刘锦棠一路收复，—路设局经理。当时军队里幕僚人员很多，善后局主要由这些人来经办。善后局的重要任务之一，便是招集流寓失所的农民，将被阿古柏匪徒胁行的人民遣返原籍，贷给籽种，使能够迅速恢复生产。新疆干旱少雨，农业生产全赖引水灌溉。为此，又仿行以工代赈的方法，每日发给口粮，组织刚刚返回原籍的农民修复渠道、坎儿井。清军官兵也被派去参加兴修农田设施的劳动。这些措施，保证了南疆各地农业生产的恢复。人们衣食有了着落，社会也就日趋安定了。

漏网之鱼

伯克胡里和白彦虎漏网逃入俄境，刘锦棠“常引为大恨”。为此，他注重边防卡伦建设，加强了对残敌窜犯的戒备。

1878年9月，白彦虎派其心腹金山率几百人马，侵入阿克苏以西边境。27日，刘锦棠率骑兵900，步兵300，从喀什噶尔出发，沿边境急驰，截住该敌，活捉金山，全歼所部。

12月上旬，伯克胡里派其亲信头目阿里达什率480余人侵入喀什噶尔西部边境。刘锦棠认为，阿古柏残部屡次回窜，“名为该部寻仇，实由俄回嗾使”，“必大加惩创，方免频来扰边。”(《刘襄勤公奏稿》卷七)9日夜，刘锦棠亲率骑兵900，步兵1100人，兵分三路，在当地布鲁特人的协助下，全歼了这股敌军，击毙了阿里达什。

1879年初，原阿古柏部将艾克木汗勾结布鲁特头目阿布都勒哈玛，聚集了2300多人来犯，侵扰到离喀什噶尔只有200多里的博斯塘特勒克一带。刘锦棠出动4000多人马，兵分三路，乘艾克木汗袭击清军营寨之机，设伏于博斯塘特勒克山谷内外，诱其入伏，四面包围，除艾克木汗与阿布都勒哈玛领100余骑逃脱以外，其余全部被歼。

9月上旬，艾克木汗和阿布都勒哈玛又纠集2000多人马，“声言奉号令，攻取喀，英各城”(《新疆图志》卷九十七，《奏议》七)，经喀什噶尔以西 700余里的乌什恰提卡伦，兵临色勒库尔(今塔什库尔干塔吉克自治县)城下，企图先占该城作为立足之地，刘锦棠闻讯，亲率马步2000，携带干粮，经英吉沙尔，取道荒无人迹的岩壑山路，昼夜兼程向色勒库尔疾进。艾克木汗得知清军大队来援，便撤离色勒库尔向北逃窜。刘锦棠立即改道向北，凿冰为道，冒险翻越终年积冰的卡拉塔什达坂，以4昼夜驰800里的速度，终于追上逃敌，将其全部歼灭。

左宗棠评价刘锦棠歼灭窜犯残敌的作战指挥道：“用兵不越旬时，渠目几无漏网，而内地各城，安堵如故，鸡犬无惊者，则审机之明，赴机之速，有以致之。” (《新疆图志》卷九十七，《奏议》七)

1880年3月，清廷任命刘锦棠帮办新疆军务。他为配合左宗棠准备武力收复伊犁而积极备战。8月，左宗棠奉召回京，刘锦棠接任钦差大臣督办新疆军务。

新疆巡抚

1882年，清朝正式收回伊犁，刘锦棠请求将新疆设为省，设巡抚、布政使，道、府、州、县都比照内地予以设置。同时，他在新疆整修道路、城镇，设置学校、驿传，兴修水利，广兴屯田

1883年，刘锦棠被擢升为兵部右侍郎，加尚书衔。

这时的刘锦棠已是独当一面的封疆大吏，然而，他对升官晋爵不感兴趣，伊犁收复以后，多次以祖母老病和自己患脚疾为由，申请开缺回乡，但是，当一听说法国侵略军占领越南袭击谅山，威胁广西、云南的消息后，“不禁积愤填胸”，乃于1884年8月21日上了一道《请率师与法夷决战折》，“请旨率师东下，与之决战，以纡积愤”，并且表示，“臣之脚疾虽迄未痊，而当国家有急，当奋不顾身。”(《刘襄勤公奏稿》，卷七)他在奏折中分析了敌我双方的力量对比，认为只要坚决抵抗，无论陆战、海战，都有取胜把握，要求准其自募6000人东下赴越，抗击法寇。可惜清廷妥协方针已定，拒绝了刘锦棠的请求。9月13日，刘锦棠又上奏请战，再次要求奔赴抗法前线，并且说明并非邀功请赏，只是为了报效国家。清廷又未准允。

1884年11月，新疆设省，刘锦棠任新疆巡抚，又授兵部尚书衔，仍担任钦差之职。在此期间，他改革新疆原军府制，在建省过程中，将征兵逐步改为防军，规划，建设了全疆的边防，为巩固西北边疆做了大量有益的工作。

1887年，刘锦棠获准回乡省亲，沿途百姓热情迎送，常常数日不能前进。

1889年，刘锦棠加太子少保衔。

抱病而亡

1890年2月6日，清廷晋刘锦棠为太子太保。5月，他再次回湘省亲。9月2日，刘锦棠从湖南上奏申请开缺养病。此后他一直在籍休养。

1894年，刘锦棠晋封一等男爵。这时中日战争一触即发。清廷想起这位智勇双全的战将，7月令湖广总督张之洞前往湘乡传旨，令其召集旧部速赴辽东。为了抗击日寇，刘锦棠抱病启程，刚到湘乡县城，忽患中风，左体偏瘫，8月去世。清廷赐谥襄勤，并予建祠。 [20]

新疆各族人民对刘锦棠坚决保卫新疆的历史铭刻在心，当1898年武装侵占新疆的帕米尔地区时，广大军民怀念说： “若前抚臣刘锦棠在任，断不至此。”(《陶勤肃公奏议遗稿》，卷十一)