秦朝
秦始皇统一六国，建立了中央集权的封建制国家。推行了一系列改革，如废除诸侯王，实行郡县制，建立都城咸阳，并进行了全国性的度量衡和文字改革，使得整个国家实现了高度的集中统治。他的长城工程也是世界文化遗产之一，对后世影响深远。
汉朝
汉武帝时期，开始大规模对外扩张，如发动匈奴之战、开辟丝绸之路等，这些行动极大地扩展了汉朝的疆域和影响力。东汉末年出现了三国鼎立局面，而魏晋南北朝时期是中国历史上文化繁荣的时代，产生了一批杰出的文学家如陶渊明、曹操等。
唐朝
唐太宗李世民实施“贞观之治”，政治稳定经济繁荣，是中国古代经济发展的一个高峰。唐玄宗时期，又是一个文化艺术的黄金时代，不仅诗文歌舞兴盛，还有佛教艺术的大发展。在这段时间内，也有著名的地理学家张迁编写《海表志略》，系统记录海外岛屿的情况。
宋朝
北宋初年，政局相对稳定，但晚年的混乱导致南宋成立。在南宋期间发生过多次战争，最终在元军攻破临安府后，由于民族矛盾和社会矛盾激化，加上严重自然灾害，全体官员及百姓被迫南渡至今江苏省宜兴县附近地区，即所谓“江南”或“明月江山”。
清朝
清初奠基人努尔哈赤创建满洲族为主体的一支强大的军事力量，最终灭亡明帝国并建立清王朝。他设立八旗制度，以满洲贵族为骨干，与蒙古、女真等其他少数民族共同组成新国家。此后历经康乾盛世，大运河再次成为重要水道，为商业交通带来了新的活力。
