秦始皇时期的苦难
在秦始皇统一六国后，为了防御北方游牧民族的侵扰，他决定修建一条从山海之间到边塞之上的长城。尽管当时的人口密度较高，但修建长城依然是一项巨大的工程。据史书记载，在秦朝初年，劳动力不足，士兵和囚犯被迫参与建设工作，他们面对严酷的自然环境和残酷的施工条件，不少人因疾病、饥饿、疲劳而丧生。有的历史学家估计，这个时期可能有数十万甚至上百万人因此牺牲。
汉武帝延续与加强
汉武帝继承了秦朝遗留下来的长城，并对其进行了大规模扩展。他不仅加固了原有的工事，还在西部开辟新线路，如今我们所说的古丝绸之路就是这一时期兴起的一部分。这段时间里，中国军队和民众共同维护着这道举世无比重要的地理屏障，而这些努力也伴随着无数人的生命损失。在恶劣气候下，无休止地征服自然，一些地区如甘肃、青藏高原等地因为缺乏生活资源导致大量人口死亡或流离失所。
唐宋时代的安宁与恢复
到了唐宋时代，由于内政稳定外患减少，对长城的重视逐渐减弱。而且由于经济发展和社会进步，使得农业生产水平提高，大量农民能够避免参与到艰苦卓绝的边疆建设中来。然而，即便如此，当时仍有很多人民因战争、疾病或其他原因离开他们的心脏城市前往边疆地区，从而间接为维护国家安全做出了贡献。
明清两代的大规模营造
明清两代是中国历史上最为著名的一次大规模建筑活动之一。在这个期间，大批民众被迫移居至边疆地区，以便用于修筑和保卫这道壮丽的大墙。此外，那时候还有一种制度叫“丁男出征”，即所有家庭中的第一个儿子都要去参加前线作战或者是帮助修建防御工事，有许多家庭因此失去了唯一能提供收入来源的小伙子，这直接影响到了整个家族的情形。
现代考古揭示真相
近几十年来，随着考古学技术的发展，我们对于过去的人类活动有了更多更深入了解。在一些地方发现了旧日施工者的骨骸，以及各种工具及武器，也让我们更加直观地感受到那段历史背后的沉痛记忆。例如，在甘肃敦煌附近，就曾发现了一处疑似是屠杀过囚犯的地方，有研究者推测，那些囚犯可能是在不同时间点被带到那里执行刑罚并埋葬在此，因此成为今天我们看到那些墓地的一个组成部分。
