在19世纪末到20世纪初的中国，一个国家正经历着前所未有的变革与挑战。清末民初时期，这个曾经强盛千年的帝国开始走向衰落，它的命运被无数外来势力和内部矛盾共同塑造。在这个过程中，中国成为列强们争夺的棋子，这一现象引发了无数历史学家和社会科学家的深入探讨。
1. 外国势力的渗透与侵略
清朝晚期，西方列强通过各种手段不断地渗透进中国。这不仅体现在政治上，比如签订不平等条约，如《南京条约》、《北京条约》等，使得中国丧失了一大片领土，还体现在经济上，比如鸦片贸易、租界设置等，使得中国遭受巨大的经济损失。此外，文化上的影响也不容忽视，如传教士传播基督教、开设学校教授西方知识等，都极大地改变了当时社会结构。
总结：这一时期，外国势力的渗透和侵略是推动中国近代化转型过程中的关键因素，也直接导致了国家形象与实力的大幅下降。
2. 自我改革与民族复兴
面对这些挑战，一些开明官员及思想家开始提出了自我改革的主张，他们倡导学习西方先进技术，以图挽回民族危机。最著名的是康有为和梁启超，他们提出“维新”或“新政”，试图通过政治制度改革来加强中央集权，同时吸收西方文化以促进现代化建设。但是，由于内忧外患以及国内反对力量，这些努力并未取得预期效果，最终还是以失败告终。
总结：尽管自我改革运动没有立即带来成效，但它标志着一个新的时代精神的诞生，为后来的辛亥革命奠定了思想基础，并且激发了一批年轻人的爱国热情和行动能力。
3. 民族解放战争与新政权
随着1911年辛亥革命爆发，清朝灭亡，从此结束了两千多年的封建帝制统治。一系列省份相继宣布独立，最终成立中华民国。但这并不意味着所有问题都迎刃而解，因为旧制度残余依然存在，以及新的内部分裂因素（如北洋军阀割据）让国家难以为继。直到1928年蒋介石领导的全国抗日同盟军完成北伐，将各路军阀消除，在政治上实现统一，这才算是确立了一个相对稳定的政府形式。
总结：从革命到统一，再到抗日救亡斗争，每一步都是近代史上的重大转折点，对于构建现代国家体系具有重要意义，是近代史故事中的又一篇章。
综观整个清末民初时期，无论是在国际关系中屈服于列强压迫，或是在国内改革开放中追求现代化发展，其背后都隐藏着深刻的人类社会矛盾。在这样的背景下，“何以清末民初，中国竟沦为列強的棋子？”这个问题，不仅是一个历史研究的问题，更是一种思考未来如何避免类似悲剧重演的问题。
