中国历史地图集是一本汇集了从远古到近现代各个时期中国领土变化的详细地图的珍贵文献，它不仅记录了中国疆域的扩张与收缩，更反映了中华民族在长达数千年的时间里，通过战争、和平谈判等多种方式形成和调整国界的一系列复杂过程。以下是对这本地图集中所展示的一个重要方面——中国古代疆域演变的六个关键点。
秦朝统一六国
秦始皇统一春秋战国后，对于如何确保国家稳定并巩固其版图采取了一系列措施。其中，修筑长城是为了防御北方游牧民族入侵，同时也体现了秦朝对边疆地区控制的手段之一。《史记》中记载：“始皇帝既东击海而西至河，建都咸阳。”这一时期的地理划分为“天下”与“四夷”，虽然没有明确界定的具体边界，但可以看出秦朝已经有意识地将自己的影响力扩展到了周围地区。
汉武帝开辟新都
汉武帝时期，随着中央集权制度的建立和经济文化的发展，对外关系日益紧张。在这个背景下，汉武帝开始采取积极进取政策，与匈奴作战，并在今甘肃敦煌地区设立车师前线，这标志着西部边境区的进一步拓展。此外，他还派遣使者探索西域，为打开丝绸之路奠定基础。这一阶段的地图显示出了汉朝对内陆亚细亚大陆以及太平洋沿岸地区兴趣的大幅增加。
三国两晋南北朝时期
三国时代，由于内部纷争导致军事力量分散，不同势力的版块逐渐固定下来，而两晋南北朝则由于政治动荡与频繁交替，加上各族移民，使得边界变得更加模糊。在此期间，一些地方如广州、江南等成为独立王国或藩属国家，这种情况直到唐初才得到一定程度上的整合。这段时间的地图表明，在地域相对较小的情况下，小规模政权之间不断角逐，以至于许多区域性的领土划分无法被视为严格意义上的帝国疆域。
隋唐盛世
隋炀帝大业年间进行一次全国性的土地调查，将所有土地重新编制成田赋，因此有助于建立起一个更为精确的地理划分体系。而唐高祖李渊称位于当今北京市东部，是指他作为首任皇帝选择洛阳作为都城，有利于加强中央政府对于整个帝国腹心地区尤其是黄河流域及其以南部分布的情报监控能力。此时出现的是一种更为系统化、标准化的地理划分方式，如“天下”、“东西四镇”、“十道”的概念开始显露端倪。
五代十國及宋元初年
五代十國時期由於軍閥割據導致邊界變得非常不規則，這個時候中國實際上已經沒有統一的地方性國家，而是由數個小型王國組成。宋初對外擴張領土主要集中於對遼東地區進行了一系列戰爭，最终成功將遼東地區納入版圖。而元初则通过征服蒙古诸部落最终实现了对蒙古全境以及其他亚洲几个国家（如缅甸）的征服，这些活动极大推动了元朝版圖向东扩张并涉足亚洲以外的地方。
明清末年封建社会崩溃前的混乱局面
明末清初，由於長達幾百年的內忧外患最終導致封建社會陷入深刻危機。在這種背景下，大量農民起義如李自成與農民軍以及後來的小刀會起義等，都對當時的行政區劃造成破壞，並且因為無法有效維持原有的行政管理體系，使得邊界線隨著戰亂而動盪不安。另外清廷晚期，也有一些地方割据勢力自行设置新的行政单位，比如台湾，被視為「行省」扱，但實際上並未完全纳入中央政府管治範圍内，這樣的情況一直延續到19世紀中葉之前，即清末之际。当这些事件发生的时候，《中国历史地图集》的相关篇章就充满了丰富信息，可以让读者了解那段复杂而紊乱的人类社会经历，以及它如何影响当时及之后几百年的政治形态和国际关系走向。
