明朝是中国历史上的一段辉煌时期，也是中国封建社会的一个重要阶段。然而，随着时间的推移，明朝也逐渐走向了衰败，最终在1644年被清军攻破紫禁城，正式宣告了其灭亡。
明末政治腐败与经济困顿
在明朝晚期，由于长期的内忧外患和腐败现象加剧，国库空虚、财政崩溃，这直接导致了对民众生活水平的大幅下降。农民负担重、物价飞涨，使得大部分百姓陷入贫困之中。同时，由于中央集权严重失调，大大小小的地方势力兴起，对中央政府构成了巨大的威胁。
社会动荡与民族矛盾激化
由于政治不稳定，加之边疆战事连年不断，如蒙古、满洲等民族对边疆进行频繁侵扰，同时内部诸多叛乱也层出不穷。这些都极大地削弱了国家的统治能力，让整个社会处于一种无序状态。此外，在文化交流方面，与东方各国尤其是日本、琉球等地的人文交流相较前几代有所减少，而与西方国家如葡萄牙等人的接触则更为有限，这也影响到了科技进步和文化发展。
农业危机与人口流离失所
农业作为当时社会主要经济来源，其生产力低下也是导致经济困顿的一个重要原因之一。在恶劣天气条件下，粮食产量持续下降，加上人烟稀少和土地荒废的情况，不仅影响到粮食供应，还造成大量人口流离失所，从而加剧了社会矛盾。
宗教战争及其后果
宗教信仰在当时也是一种强烈的情感纽带，但它同样成为了一股力量引发冲突。在某些地区发生了一系列宗教战争，其中以南京三藩之乱最为著名。这场战争耗费巨大，不仅削弱了中央政府，更使得地方割据势力增强，为后来的清军入关提供了机会。
外患压迫：蒙古及其他游牧民族的威胁
自16世纪以来，蒙古部落开始逐渐卷土重来，他们不仅不断骚扰边境，还有意图重新夺回汉族领土。在此背景下，一些地方官员为了自身利益甚至勾结外敌，与中原王朝形成了一种“反客为主”的局面，从而进一步削弱中央集权，并助长异族侵略者入侵的心理准备。
1644年的全面崩溃：李自成起义及顺治帝登基
最后，在1644年的春季，一场由农民起义领导者的李自成率领的大规模暴动爆发。这次起义迅速席卷全国，将原本已疲惫不堪的地主阶级以及残存皇室成员置于剑尖之下。而就在这时候，一位来自盛极一时但遭受挤占的小型游牧部落——满洲族的努尔哈赤继承人福临（即顺治帝）乘机挥师南征，他迅速将李自成击败并进入北京城堡，即紫禁城，是为“顺治复辟”，标志着清朝建立，以及明朝彻底覆灭。
