春秋战国时期，天下大乱，各国纷纷崛起。从齐、楚、晋、燕、秦等大国到吴、越、小国如卫、郑等，每一个国家都在角逐霸权之中。
齐桓公与晋文公是春秋初期最为著名的两位政治家，他们通过合纵连横的外交手段，在不同的历史时期分别达到过霸主的地位。齐桓公以“桓公之盟”闻名于世，而晋文公则因其智谋和军事才能被后人称颂。
战国末年，六卿互相倾轧，最终导致了赵高篡夺秦政权，建立了暴君秦二世统治下的秦朝。而此时，大魏、大齐、大燕、大楚的大将刘邦、高祖汉武帝以及吕雉等人正在暗中策划着对抗强盛的中央集权帝国。
秦始皇焚书坑儒，这一事件标志着中国封建社会进入了一种极端的专制主义体制，同时也是文化发展史上的重大转折点。在这之后，一系列严格的法律法规被施行，如井田制和九品中正制，以巩固中央集权制度并限制贵族势力。
东周列国虽然经历了无数战争与变迁，但也孕育出了许多伟大的思想家和文学作品。孔子在鲁国内部推广礼仪，并编写《诗》、《书》、《礼》三部曲；同时，《论语》、《孟子》的出现，为后来的儒家学派奠定了基础。此外，还有《尚书》，它不仅是古代文献中的重要组成部分，也是研究当时政治制度及宗教信仰的一个重要窗口。
