在中国历史的长河中，宦官这一特殊群体伴随着君主左右，有时扰乱了政局。清朝之所以避免宦官专权，这背后有着一段复杂而微妙的故事。
清初对宦官的限制
清朝入关前，宫中并无太监存在。在努尔哈赤和皇太极时代，只有传说中的公公们，而非实实在在的宦官。清朝入关后，决定采用明代制度，让太监进入宫廷，但鉴于历代惨痛教训，对他们进行了严格限制。人数大幅减少，比明朝最少时期的两万多名宦官还要少，只有1000名。而且，他们只能从事粗重劳动，一般只有四品以上才可外出居住，并绝不允许泄露宫中秘密。
顺治年间，即设立警示铁牌，以防止宦官干预政务或私下交结其他人士，并且若违反将被处以凌迟之刑。不过，顺治皇帝保留了十三衙门，这导致他晚年的宫廷状况混乱不堪。康熙继位后，将十三衙门撤销，使得康熙早年也未能完全摆脱这类问题。
雍正与乾隆时期
雍正初期虽只700余名宦官，但到了2000多人，其影响力开始显现。这与雍正皇帝建立联系分不开，他需要通过这些人传递消息以博得父亲康熿皇帝的心意。在雍正在位期间，宦官地位提高。但是，当乾隆继位后，便开始打压这些势力的增长。他废除了秦、赵、高为姓氏，以防止过度膨胀，并对犯罪者进行严厉处罚，最轻则罚俸三年，而一般情况下则发配东北做奴隶。
后期再次扩张
清末由于皇帝水平下降，宦官势力再次上升。道光时期的大臣曹进喜伺候了三代君主，在宫中的影响力巨大，不仅各地封疆大吏送礼求缘，还有亲王为了得到老皇帝青睐，也与其拉拢同治、光绪两小皇帝时代，由慈禧太后的偏袒使安德海成为江南置办龙衣耀武扬威的人物。而李莲英更是深受慈禧青睐，但比起明代那些高级别人物，他的地位相去甚远。当1912年清朝灭亡，小溥仪居住紫禁城依旧带几百名宦员，却已失去了昔日威望，他们离开紫禁城几乎无所作为直至1923年溥仪被赶出紫禁城，这些仍留下的士兵们不得不寻找新生路。
