1805年12月2日，奥斯特里茨战役在捷克斯洛伐克爆发，这场规模宏大的战役见证了拿破仑的胜利，为法兰西帝国保卫了其领土。90年后，在美国罗德岛海军学院，阿尔弗雷德middot;塞耶middot;马汉教授提出了他的海权论：就像大规模陆地会战决定战争结果一样，大型海战也是争夺制海权的关键。在他看来，将会有一天出现“海上的奥斯特里茨”，这场历史性的会战将改变世界。马汉的话语虽然平静，却震撼人心，他的理念成为各国海军元帅和上将追求的目标。
21年后，在第一次世界大战中，“日德兰之战”终于实现了马汉理论中的愿景。这场在欧洲北海举行的战斗，使得日德兰名字被载入史册，也使得马汉思想走进每个人的生活。
自古罗马哲学家西塞罗提出“控制洋则控制世界”的观点以来，西方国家尤其重视海洋力量。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国乃至现代美国，都建立起以制 海为基础的强国形象。
阿尔弗雷德middot;马汉（1840-1914），一位美国历史学家与海军官员，他发现人类在水上的机动性远超陆地。他研究了英帝国长期称霸全球之后，于1890年出版《制 海对历史影响》，提出“洋中心”说。他认为商船队是舰队核心；谁掌控洋流谁便是世界强者；要掌控需要强大的舰队和足够基地，以确保重要航线安全；对于美国来说，最关键的是夏威夷群岛及巴拿马地峡；他还主张“集中”策略，加重交通线、中立位置与内线，并倾向于积极出击而非消极防御。
《制 海对历史影响》多次再版，被誉为是关于这个概念最清晰和深刻的一本书，是现代国际关系理论基础之一，对当时及未来产生重大影响。可以说，馬漢是一位顺应时代并推动时代发展的人物。馬漢著作众多，他坚信不会有任何一个国家能独霸所有水域，所以建议合作建立统一支配。他曾任美國總統西奧多·羅斯福の顧問，其理论成为了美國外交與軍事戰略基石，並公開說：“強權即公理”。
1890年代末，《國會法案》通過後，美國開始擴展艦隊實力，从第十二到第三名跃升仅次于英国和法国。在第二次世界大戰結束後，美國成為全面的太平洋巨頭，而冷戰結束後，它仍然擁有大量海外軍事基地、高性能艦隊以及航空母艦战斗群。
因為對美軍戰略影響力的深遠貢獻，即使富蘭克林·羅斯福總統也將馬漢評為「美國生活中最偉大且最具影響力的人之一」。直到今日強大的領導仍然是美 國全球策略的心脏，這些思想依然影響著許多國家及其政治家。而隨著時間流逝，一個明顯的事實浮現：無論是在過去還是在現在，大規模投資於維護一個強大的艦隊都成為了一種普遍趋势，這種趋势源於馬漢對當時未來所做出的预测，以及他對如何實現這一預測所提供的情报。此外，由於各國對未來可能發生的大規模衝突進行準備，因此他們正在努力發展自己的陸上力量，但這並不意味著他們忽視了發展適應新時代需求的手段——包括空間技術與網絡能力等其他工具。此外，由於新的科技進步，如先進武器系統或機器人技術，這些都可能改變我們理解什麼構成了真正優勢之道，以及如何應用這些優勢以獲得成功。
