万历四十四年的政治紧张
在明朝的晚期，万历帝的统治已经非常苛刻和专横。他的宠臣魏忠贤掌握了大权，导致朝政腐败不堪。魏忠贤通过特权手段控制了皇帝，将自己的亲信安插到各个要职上，使得中央与地方之间的矛盾激化。民间对此感到愤怒，不断有反抗声浪。
社会矛盀加剧
随着社会经济问题的加剧，农民阶级面临重重困难，他们因土地兼并、徭役繁重等原因爆发了一系列起义，这些起义在一定程度上也成为反抗封建统治的一种方式。在这期间，最著名的是李自成领导的农民军，他们占领北京后建立了一个新的政权——大顺政府。
外患不断
明朝末年外患也不断，这主要是由于满洲族崛起所致。努尔哈赤于1626年创建了后金，并开始向东北地区扩张，其势力逐渐壮大，对明朝构成了严峻威胁。在这个时期，还有蒙古部落不断侵扰边境，加速了国家内部动荡。
文化衰退
明代中叶以后，由于长时间战争和内忧外患，文化教育受到了很大的影响。大多数士人纷纷逃往南方避乱，以至于北方城市几乎失去了文人的气息。这使得整个国家文化活动陷入停滞状态，从而进一步加剧了社会危机。
政变与王室覆灭
1644年4月25日，李自成率领的大顺军攻破紫禁城，大量杀戮官员和士兵，并俘虏了崇祯帝。此举标志着明朝正式结束，而清军随即进入北京，一举消灭李自成政权，最终在1644年12月23日由清太宗福临即位，是为清圣祖泰昌帝，为开启清朝新时代打下基础。但对于被征服的人们来说，无疑是又一次灾难降临。
