宋朝开国皇帝太祖赵匡胤，亦称“唐宗宋祖”，以豪侠之气团结英雄，以卓越军事才干统一中国，为历史画上句号。统一后，他实施改革：文治国、分开军政、削弱藩镇、强化中央集权；建立官员任期制，废除世袭制；提倡农业，促进社会经济发展；尊重知识，大兴学校和文化事业。赵匡胤的雄才大略不仅治愈了战争创伤，也为三百多年的宋朝奠定基础。
他是一位传奇人物，有纨绔子弟的风范，但也曾流浪汉生涯。父亲弘殷是五代初期官宦人士，因得罪朝廷而漂泊。他出生于洛阳夹马营，一夜之间赤光异香，这被认为是吉兆。不过，这只是偶然巧合。在应天禅院附近种植着名为牡丹的花卉，这些花在他的出生前夕突然开放，其香飘远，被当作丰年吉兆。
小时候，赵匡胤因其勇猛和武艺高超而闻名。当时家境衰败，他外出打工卖艺度过青少年时代，看尽了世间冷暖尝遍生活酸甜苦辣。但他身材魁梧善武，又会书籍，不久就离开家乡投奔朋友，却遭遇白眼和冷遇。在流浪期间，他甚至千里护送一个女孩京娘到京城，并拒绝她的感恩之举，以义理自居。
流浪生活磨炼了他的意志，使他更加坚韧，同时也使他的视野变得宽广。他最后逃往襄阳的一座寺院，在那里与百岁老僧相识，被看中其英俊气质和非凡品格。这些经历最终帮助他成长成为一个伟大的领导者，最终走上了皇帝的宝座。
