一、洪武元年至洪武二十年（1368-1399）：建立与巩固
在明太祖朱元璋的领导下，明朝正式成立，并开始了一系列的军事征讨和行政建设。洪武年间，朱元璋推行了严格的法治制度，如《大明会典》等法律文书，以及对经济社会进行的一系列改革，如废除奴婢制度、实行科举考试等。同时，他还注重国防建设，将首都从南京迁至北平（今北京），加强了中央集权。
二、永乐帝及其远征（1402-1424）：扩张与探险
永乐帝即位后继续前面的开疆拓土政策，对外发动了一系列的远征活动，最著名的是派遣郑和七次航海到东亚各地，这些航海使得中国与周边国家建立了贸易关系，同时也向世界展示了中国的文化和技术。此外，永乐帝还修建长城，加强边防，为后来的统一全国奠定基础。
三、宣德至正统时期（1425-1449）：内政兴盛
这段时间内，明朝经济逐渐复苏，农业生产得到发展，手工业也出现繁荣。文化艺术方面，也有显著成就，比如陶瓷工艺达到鼎盛期，还有一批杰出的文学家如王维等人出现。这一时期也是科举制度进一步完善的阶段，对士人的培养起到了重要作用。
四、中宗复辟并死后之乱世（1450-1521）：政治斗争激烈
中宗即位初期，由于其性情多疑和猜忌，不断发生宫廷斗争，最终导致被废黜，其弟代替成为景泰皇帝。但景泰皇帝又因为宠臣李贤过度专权而被迫退位，由景泰皇帝改立为英宗，从而引发了一场规模较大的宫廷政变——“景泰更衣事件”。之后几任君主相继遇害或被废黜，使得这一时期成为明朝政治史上的一个低谷。
五、弘治至嘉靖末年（1522-1566）：稳定与挑战
这一时期是清河派文学家的兴起，他们以范寿衍、汪琬等人为代表，以写实主义为特点，对当时社会现象进行深刻描绘。此外，此期间还有许多重大历史事件，如户籍普查、大规模灾害以及对西域地区的军事行动。在此期间，一些地方官员开始提出减轻农民负担的问题，但这些提议未能得到充分实施。
