在宋朝的饭局上，除了丰盛的菜肴之外，还有一种特殊的美食——看菜。看菜并不是指那些不美味或是难吃的食物，而是一种独特的用餐文化，它们只能被观赏，不允许被品尝。
据历史记载，在宋朝的一些重要宴席上，主办者会特别准备几道看菜，这些看菜通常由精心制作而成，有时甚至比正式可供食用的佳肴更为精致。但即便如此，看菜仍然不能被触碰，更不用说享用了。这种规定可能源于当时礼仪和规矩，也可能是为了让宾客对主人的豪华款待有更深一层的感受。
陆游大诗人曾在其诗中提到过南宋皇帝为金国使臣举行的一次盛宴。在那场宴席上，每张餐桌都摆放着四道看盘：枣糕、髓饼、胡饼和环饼。这些看盘经过精心布置，一层层叠加，形成金字塔状，为整个宴席增添了一抹亮丽与奢华。而当新鲜佳肴开始上桌后，这些原本吸引眼球的看盘才会悄然撤去，让宾客真正能够品尝到宫廷中的绝妙美味。
《东京梦华录》中也记载了北宋皇帝为庆祝寿辰所办的一次巨大的寿宴，那里的每张餐桌上，都摆满了五颜六色的观看食品，用烧饼、麻花和枣糕等材料搭建成高耸入云的大型装饰性建筑，而辽国使臣专门开设了一桌单独用于展示熟肉制品，即将猪肉、羊肉、鸡肉、鹅肉及兔肉整齐地编织成束状，并排列于盘中，以丝绳拦隔，使得这些看着既壮观又色香味俱全，但最终还是只能欣赏，不得动筷子享用。
从汉口木雕压轴菜到宋朝各式各样的看菜，无一例外，都承载着一种特殊的情感和文化意义。在那个时代，每一次饭局都是一个展现身份与尊贵的地方，而这份“只能看到却不能入口”的奇异体验，则成为一种不可多得的人文景观。
