在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。虽然他勤奋学习但未能考取功名，但他的妻子梦到天上的魁星降临，生下了儿子钟馗。钟秀才将儿子的命名看作是寄托自己一生的希望，期望他能够考中状元。
随着时间的推移，钟秀才和妻子相继去世，只留下年幼的妹妹媚儿和十岁大的钟馗相依为命。尽管生活极其艰苦，但钟馗凭借父亲遗传的智慧与坚韧不拔的人格特质，一心向往成为状元，以实现家人的夙愿。
经过十年的刻苦努力，钟馗终于考上了进士殿试。但由于家庭贫困，他必须依靠杜平的大力援助才能参加考试。在赶路途中，他不幸染病，并遭遇野鬼攻击，却仍然坚持前行，最终成功地考出了状元。
然而，当皇帝召见状元时，由于被野鬼变形后面目狰狞难看而被忽略了。这让刚烈且有抱负的钟馗深感屈辱，最终因愤怒而自尽。他的冤魂来到了阴间，被阎王收押审问，但由于冤情未白，他在森罗殿上大闹，使得玉帝不得不出手干涉，并将他封为驱鬼神，将青锋宝剑赐予他以镇压人间妖魔。
此后，鐘馗成为了专门驱逐人间小妖怪的大神。他最著名的事迹之一是在唐明皇梦境中的出现。在那次事件中，他用葫芦捕捉了一只偷东西的小鬼并把它装入葫芦里，这使得明皇非常感激并加封其为官员。此外，由于吴道子画出的画像精准描绘了这段经历，因此鐘 馀 的形象也被广泛传播。他最终成为了家喻户晓的人间驱邪神灵，在每个除夕之夜，每个家庭都会悬挂他的画像以求平安。
