秦始皇统一六国，铸元宝章，法律严苛，郡县制。帝国之光照耀天下，但权力集中引发反抗。楚汉争霸，刘邦称帝，建立汉朝开创了西汉时期。文景之治文化繁荣，对外和亲对内宽松。
东汉末年群雄并起，以曹操、刘备、孙权三大魁首最为显著。赤壁之战后曹魏分裂割据，而孙权在江南建立吴国，为百姓带来暂时的安宁与繁荣。而刘备北伐中途病逝，由子刘禅继位，其间隋唐开辟新时代。
隋炀帝大业初年修长城加强边防，并且整顿官僚制度，加强中央集权。但其专横暴政导致民怨沸腾，最终被李渊篡夺而亡。在唐朝中兴时期出现了“贞观之治”，政治经济文化都达到了一个高峰，如杜甫诗中的“文章千古事，一品多少难以为继”。此外还有盛世的佛教发展，如玄奘西行取经。
宋太宗即位后实行仁义政治，大幅度减税放宽刑法，使得社会稳定起来。他还提倡科举考试选拔人才，这是中国封建社会上层次化教育的一个重要标志。而金庸小说《射雕英雄传》中的杨过也是在宋代这个背景下成长起来的人物。
明成祖朱棣收复失地北平后，将北京设为新京，从此以后北京成为中国的一座新的政治中心。这段时间内文学艺术也取得巨大的进步，如画家文徵明以笔墨勾勒出山水田园风光，同时戏曲开始形成独立于其他艺术形式的特有形态。此外，在科技领域，也有极大的发展，比如火药术艺迅速向四方扩散，对军事和农业都产生深远影响。
清高宗乾隆年间，是中国封建王朝鼎盛时期之一，他在位期间国内相对安定，但却不免因腐败和民族矛盾日益激化，最终导致了鸦片战争等多个问题爆发。此外清末民初也见证了一系列变革，比如戊戌维新运动和辛亥革命，都对中华民族的命运产生了深远影响。
