在东南亚破碎的岛屿生态链中，文莱是一个略显“精致”的小国。位于加里曼丹岛西北部，人口仅百万，国土面积只有5765平方公里。这片土地不仅被马来西亚一分为二，更是三个国家瓜分的结果，而文莱则是这三国中最小、无其他领土的小国。那么，这个曾经的“文莱帝国”为何会从庞然大物沦落至袖珍之地？
文莱所在的加里曼丹岛很早就有土著民族聚居，因为当地雨林丰富，它们毫不费力地养育了诸多居民，并吸引了其他岛屿的人口迁移。
由于距离中国较近，文莱发展深受中国影响。在公元502年和616年，有使者前往拜见南朝梁皇帝和隋王朝。
随着时间推移，加里曼丹岛北部形成了一个由马来人为主体的酋长制国家，被中国史家称为“渤泥”，后又称“勃泥”。
公元9世纪至14世纪，五百年的时光内，文莱相继被室利佛逝王国和麻喏巴歇王国侵占统治，为其附属国。
到13世纪末，一群来自西亚与印度等地穆斯林商人的到来，再次打破了东南亚势力平衡。马六甲地区凭借贸易枢纽的地位迅速崛起，并在15世纪初成为东南亚霸主。
“成也马六甲败也马六甲”。虽然迎来新生，但面临危险敌人菲律宾中南部苏禄国觊觎其独特位置优势。幸运的是，一支强援正从海洋对岸漂洋而来——明朝军官黄森屏带领华人队伍开发加里曼丹岛，以此抗击苏禽并获得明朝支持。
自此，小国文莱在华人的帮助下不断发展壮大，最终在16世纪早期彻底占据整个加里曼丹岛，并将势力范围扩张至菲律宾中南部。此时的文莱已经是一个盘踞于东南亚核心地域的大物。
但这种局面并未持续久远，大航海时代中的葡萄牙殖民者攻破马六甲城，将控制重点转向贸易。一边廉价收购香料，一边收取高额过路费，以此赚取经济利益。而更大的危机随之而来，即荷兰殖民者的入侵，以及英国殖民者的介入，最终导致17世纪末，由于内乱和外患，“文莱帝国”走向衰败。
19世纪初，由于国家力量衰退，加上锑矿产量提升导致税收增加引发叛乱活动，最终以英国先进枪炮帮助平定叛乱结束。“有心之人”的引荐代表英方探险家詹姆斯·布鲁克成为哈西姆寻求外援的一员，但这却是引狼入室，使得原本即将复兴的小小帝国彻底覆灭。在这一系列事件之后，“曾经的庞大帝国”才真正沦落成了今日的小小弹丸之地。
