秦始皇首开卖官先河，用粟千石换爵位，一斤黄金可买至太尉。汉武帝时代，每级加黄金2斤，第八级“乐卿”需31万金。而到了东晋时期，“乌纱帽”一词成为官员代称，卖官被民间讥为“卖纱帽”。从秦到明代，再也没有哪个朝代能比得上这两位帝王在买卖官职上的高潮与热闹。
在这个过程中，我们可以看到几点关键的变迁。首先是货币政策的变化。在秦朝时，人们用粮食来购买爵位，而到了汉武帝时代，这种交易已经完全转向了使用铜钱。在刘彻爷爷刘恒的时候，每斤粟都能价值十余钱，而到了刘询（汉宣帝）当政后，这一数字甚至降低到每石35钱。
其次是市场需求和供应的变化。当初，在元朔六年（公元前123年），朝廷为了刺激消费，就试着授以实职给那些购买武功爵的人。这说明当时市场对于这种虚拟资产——即使是虚头巴脑的爵位——存在很大的需求。此外，由于西域张掖地区“粟石百余”的高昂价格，使得17万钱能够购买1700石以上的粮食，从而增加了对贵族阶层的地位象征意义。
最后，还有一个重要的事实，那就是财政收入的大幅度增长。在东汉初经学家桓谭记载，当时国家财政年收入40多亿钱，其中20亿用于发放给官员工资。这意味着随着经济繁荣和社会稳定，大量资金流入政府手中，为官方出售正式职务提供了强大的支持。
总结来说，无论是在物质条件、市场需求还是财政收入方面，都为各朝代中的买卖官职提供了充足的资源和动力，让这些看似荒唐却又迷人的故事在中国历史地图上留下了一道道深刻印迹。
