在东南亚破碎的岛屿生态链中，文莱是一个略显“精致”的小国。它位于加里曼丹岛西北部，人口仅百万，国土面积不过5765平方公里。不仅如此，这个可怜的小国还被马来西亚一分为二。但在14世纪至16世纪时，古文莱借助华人的帮助，统治着整个加里曼丹岛及菲律宾中南部，建立起东南亚地区首屈一指的庞大帝国。
文莱所在的加里曼丹岛很早就有土著民族聚居。由于当地雨林物产丰盛，在小国寡民的时代，这座岛屿毫不费力地养育了诸多居民，更吸引着其他岛屿的人口前来。逐渐地，加里曼丹岛北部形成了一个由马来人为主体的酋长制国家。这座国家被中国史家称为“渤泥”，受中国影响深远。
公元502年和616年，有两次使者前往中国拜见梁朝皇帝和隋王朝。在这段时间内，“渤泥”可谓富有，但实际上，对于那时的地理环境来说，它面临着强邻环伺。
公元9世纪至14世纪，一共五百年的时光内，文莱相继被室利佛逝王国、麻喏巴歇王国侵占统治，并沦为其附属国。
到了13世纪末，当西亚与印度等地穆斯林商人来到东方时，再次改变了局势。马六甲地区凭借贸易枢纽的地位迅速崛起，并成为东南亚霸主，将弱小的文莱又换了一位主人。马六甲苏丹王朝不仅以武力统治了文莱，还推广伊斯兰文化，也是在这一阶段，使得古文莱逐渐穆斯林化。
然而，最终，因为内部矛盾和外界压力，“成也马六甲败也马六甲”。面对危机，大批商人逃入同样处于贸易枢纽位置的文莱，他们带来了财富和海运航线，让 文莱苏丹改革内政，大力发展贸易，以此重新恢复独立地位。
尽管迎来了新生，但此时正值明朝初期，一位名叫黄森屏的大将受命出使探索“婆罗洲”。他们带领追随者漂洋过海，却因船难导致部分人员折断手臂。此后，他们就在河口定居，与当地居民发展关系，不久便成为加里曼丹岛的一股力量。当黄森屏联姻结盟与黄森屏，其实力的增强让战胜苏禄成为可能，同时获得明朝支持。
自此，小国 文莱在华人的帮助下不断发展壮大，最终在16世纪早期彻底占据整个加里曼丹岛，更扩张至菲律宾中南部，此时已经是一个盘踞于东南亚核心地域的大型帝国。但是，由于内部矛盾和殖民者的介入，这个帝国最终走向衰落。
17世纪初期，即将结束的一个时代，是欧洲殖民者的疯狂时代。在这个期间，从葡萄牙开始，一系列新的列强如荷兰、英国涌入，而这些新兴列强更是拥有先进技术，如枪炮，因此能够轻松打败那些依旧使用弓箭和剑戟作战的小型国家。而且，这些列强之间也不断争夺资源，因此它们往往会利用本国内乱或者外交手腕取得更多利益。
19世纪初，由于军事力量上的巨大差距，以及经济上日益增长依赖外援而失去控制能力，加上国内政治动荡，不断发生叛乱活动，最终导致国家权威完全丧失。一场声势浩大的叛乱爆发，因为求救英国而引狼入室，最终导致国家灭亡。此事件标志着原来的庞大帝国——古代布泥/布鲁/勃泥—终于走向消亡，只留下一个微不足道的小邦，被迫接受英国殖民者的控制，其历史再次重演，那就是从一个伟大的帝国转变成今天的一个现代化城市状态。
