1697年，荷兰滨海城市萨尔丹迎来了一次特殊的外交访问。一个由俄罗斯大使组成的团队，在这里展开了他们不寻常的活动——频繁地探访当地的造船厂。这支使团中，有一位名叫米哈依洛夫的年轻人，他自称是水手，实际上却是一个潜在的大沙皇彼得一世。在这段时间里，这位青年通过亲身体验和仔细记录，深刻理解了西方造船技术。
在荷兰工人的眼中，这个青年似乎是个普通木匠，但他的身份远非平凡。他对西方文化有着浓厚兴趣，并且热衷于军事训练。在他与同伴们建立的童子军团中，他们进行了严格而有效的训练，这让他的姐姐索菲亚感到忧虑。随着彼得和他的伙伴们不断成长，他们所建造的军团变得更加强大，最终引发了一场宫廷政变。1689年，当索菲亚试图暗杀彼得并夺取皇位时，他率领童子军团迅速击败叛乱者，从而巩固自己的统治地位。
当时俄国正处于一个重要转折点，它正在从封闭型社会向开放型社会转变。而为了实现这一目标，建立一支现代化海军建立起到了关键作用。于是，年轻沙皇彼得一世决定效仿西方，以改革为基础推动国家现代化。此举包括吸引外国专家、派遣学员到欧洲学习，以及鼓励工业和商业发展。
在其统治期间，彼得也致力于改进民政制度，其中包括提升公务员的地位，使之基于工作表现，而不是出身贵族。这一切都导致了社会结构发生重大变化，最终促成了俄罗斯走向更为开放和现代化的一步。
然而，对正教会持有批评态度的是沙皇彼得。他成功地对教会实行部分改革，并在很大程度上控制它。此外，他还推广科学教育、采用新历法以及简化文字体系。在政治方面，他实施多项重要政策，不仅改变了国内状况，还影响到了国际关系。
尽管面临挑战与失败，如同土耳其战争中的失利，但最终他还是取得了一系列胜利，如征服瑞典并确保波罗斯湾出海口，为俄罗斯赢得尊称“帝国”并被尊称为“伟大的”。最后，在1721年，即将去世前不久，他宣布圣彼得堡作为新的首都，此举标志着东欧的一个内陆国家逐渐成为一个真正参与全球事务的大国之一。
