1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城进行了一系列秘密探访。其中一位年轻人名叫彼得·米哈伊洛维奇，他自称是水手，但实际上他就是沙皇彼得大帝。在当地木匠间学习船只建造技艺，这一举措极大地吸引了官员们的关注。
彼得·大帝出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性色彩。1682年，他与同父异母兄弟共同被立为沙皇，但不久后，宫廷权力便落入了他的姐姐索菲亚手中。彼得和母亲被流放到莫斯科郊区，失去了参与政治的权利。
尽管如此，彼得对西方文化有着浓厚兴趣，并且热爱军事训练。他建立了两个童子军团，并在随后的叛乱中成功夺取政权。这标志着一个新的历史时期开始，在这个时代商品经济蓬勃发展，全俄统一市场逐渐形成。但与西欧先进国家相比，俄国仍然落后半个世纪之多。
为了改变这一局面，打通出海口，最终建立强大的海军成为迫切需要。在这方面，一位勇敢而有远见的人物站出来，那就是年轻的沙皇彼得·大帝。他决定效仿西方，推行改革，以此来现代化和西方化国家。
1698年返回国内后，他开展了一系列改革措施。他鼓励引进外国技术人员，同时派遣青年去东欧学习。此外，他促进工业和商业发展，加速城市化过程，使资产阶级影响力增强。
在其统治期间，彼得创立了第一支规模可观的海军建制并改编军队按照西方模式。此外，他还推动民政改革，如提升公务员选拔标准，不再仅仅依赖世袭身份等级。此外，对社会习俗、宗教信仰以及教育都进行了深刻变革，让整个帝国向更开放、更现代方向迈进。而这些改革虽然遭到了反对，但它们留下了深远影响，将贵族统治下的国家带向接近西方文化风貌的地步。
