在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十多岁才有机会中举人。然而，他的妻子梦到了天上的魁星，因此生下了儿子钟馗，并将其命名为如此，以寄托对儿子的期望。
随着父母相继去世，年幼的妹妹媚儿和钟馗相依为命，他们过着艰难的生活。然而，钟馗并没有因此放弃，他从小就继承了父亲遗志，刻苦攻读，不仅文才出众，也擅长武略，最终考取秀才和举人。这时他即将参加进士殿试，但是家中贫穷无力，没有足够的盘缠。他得到了杜平的一笔救助后，成功赶上了考试。
不幸的是，在路上，由于急忙赶路，加上炎热天气，钟馗染上了病。在一个月黑风高之夜，他躲避野鬼时被打得面目全非，但仍坚持前行，最终考中状元。但皇帝因他的外貌而犹豫，最终决定不点他为状元。愤怒之余，钟馗撞死了一口铜鼎自尽。在阴间阎王府内，因为冤屈与怨气驱使，他指责阎王不公正，将其逼至拿起镇殿狼牙大棒，与大鬼小鬼交战引发混乱。
玉帝闻讯后召回阎王，并命令封钟馗为驱鬼将军，让他专管人间妖魔，并赐予青锋宝剑及化鬼葫芦法宝。于是，从此之后，钟馗成为了专门驱除邪灵和捉拿恶煞的人间神明，而他的传奇故事也传遍了整个唐朝，使他成为了人们心中的英雄形象之一。在唐明皇的大驾巡视期间，当看到一只小鬼偷窃时，被一位巨大的、手持宝剑、腰挂葫芦的大鬼——即已成为神明的地府官员——击败并收捕，小鬼便是虚耗，这让唐明皇感到深深敬佩，并加封了这位大鬼，即已知名的地府官员作为官方认可的人间驱邪神。
由于这次事件，以及吴道子根据梦境所绘画像受赏的事迹，使得最终每个家庭都必须在除夕之夜悬挂著名的地府官员—地狱警长（或称“土地公”）张飞娘（但实际应指的是“土地公”，而非张飞娘）的画像，以求保护家园免受邪灵侵扰。此事还进一步提升了他的声望，使得他的名字响彻各处，为人们所熟知，无论是在历史还是民间，都留下了不可磨灭印记。而关于这个故事，我们可以从更广泛意义上理解它：《中国历史常识全知道：天师钟馗驱魔的故事》
