宫女入宫后，按品级分配不同职责，享受不等的地位。她们的阶层也各异。以唐朝为例，内宫里有四个正一品的位置，是皇后的姐妹，她们负责处理宫廷中的妇女礼仪事宜。
正二品有六个位置：淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪、芳儀。这类别中，还包括了美人和才人的分类。美人是正三品，有四位；才人则是正四品，有七位。此外，还有许多女史担任着各种职务，就像现代公司中的员工，他们负责管理文书、钥匙、高尔夫球场等事务。
每个人都渴望在较好的位置上工作，这样机会就更多。但这并不是固定的规律。即使如此，在宫中，每个人都可能接近皇帝，看谁能得到幸运，那就是薄姬，她被刘邦从织室发现，并被纳入后宫，最终生下了汉孝文帝。
进入内宫，每个女子都会感到孤独无援，无处可求助。这时太监的权势便显现出来。在太监身边更容易获得保护或帮助，因为他们与皇帝关系密切。而为了自我保全或者追求晋升，即使要打击对手，也必须寻求太监的帮助或结盟。
最近出版的一本《宫女谈往录》是一本珍贵的口述历史记录，其中记载了一位名叫何荣儿的老宫女讲述了她的经历。当她进宮時，她首先拜访的是姑姑——已经退休多年的前宮女。她們熟悉宮中的規矩和關係網絡。幾個月後，這位姑姑為何荣儿物色了一個資歷深厚，有名氣又有人緣且熱心愛幫忙的大太監，让她拜他作干爸爸，以此獲得保護和支持。这是一个清朝的情况，不同时代是否所有宮女都能建立起这样的良好关系，我们不得而知。不过可以确定的是，如果內宮发生了權力鬥爭，一定会牵涉到這些太監的人際網絡。
由于朝廷与外界隔绝，皇帝与外界疏离，所以这个中间阶层所扮演的角色有时候难以衡量。不论是在玩弄君主如赵高那般大事件还是日常生活，小至买木瓜大至开支，都可能受到太监影响甚至操控，如穆宗（同治）命官府购买木瓜五百两的事故，这样的琐事在其他妃子那里根本不需要这么高价购买，但因为没有通过正常途径而引发争议，只因没有由太监直接办理才避免了误差。而有一次，一个简单的问题“鸡蛋多少钱一只？”也显示出这种情况，如同一次小小地表明皇上的信息来源可能存在问题，从而揭示出整个系统内部存在欺骗和操纵的情况。
这些都是说明内宫斗争复杂性质的一个侧面。在这种特殊环境中，虽然一切看似臣服于最高权威，但实际上却充满着隐蔽斗争和诡计使用，而这些通常是由那些掌握关键信息流动控制的人来进行，比如那些居住在紧邻寝殿之处，对于天子的耳语最为敏感的小宦官们。
