克林德1853年出生在德国波茨坦，接受的是军事教育，1881年，他辞去军职进入外交部门，并被派往中国工作。
他来华后曾任驻广州和天津等地领事，1889年回德。以后去美国（1892年—1896年）和墨西哥（1896年—1899年）任职，并娶了一名美国妻子。
1899年4月他回到中国，升任德意志帝国驻华公使。
1900年5月，清政府因大沽炮台被八国联军攻陷，对各国不再保护，「限二十四钟内各国一切人等均需离京」。
同年6月20日，克林德带同翻译柯达士前往总理衙门等候清廷对延缓离京的回复。行至东单北大街西总布胡同的西口，遇端王部属恩海率士兵巡逻。恩海自卫，枪杀克林德，击伤柯达士。
