元朝之所以被认为是“外族入侵”，主要基于其建立者成吉思汗及其后继者的蒙古人在中国大陆以外的起源。然而，这种说法忽视了元朝时期文化交流与融合的复杂性。
成吉思汗本是一个草原上的部落联盟领袖，他通过卓越的军事才能和政治手腕，将这些小型部落联合起来，形成了一个庞大的帝国。在征服中国之前，蒙古人已经对中亚、俄罗斯及东欧等地进行了广泛的扩张。
元朝统治下的中国，并非完全是一片混乱与破坏。相反，元政府设立了一套中央集权制度，对于农业、商业以及手工业都给予了重视。这一时期还出现了一些重要的地理发现，如马可波罗访问元大都（今北京）的记载，为欧洲世界打开了新的窗口。
在文化上，虽然蒙古人的宗教信仰如藏传佛教和萨满教影响到了汉族社会，但同时也吸收了一些汉族文化元素，如儒家思想和道教。此外，各种艺术形式，如书画、工艺品等，都体现出了不同民族之间交往产生的一系列新创造。
不同的人有不同的看法关于元朝是否属于“外族入侵”。一些学者认为，在这种情况下，“入侵”这个词可能过于简单化，因为它忽略了当时各个民族间复杂多变的情感纽带，以及他们在日常生活中的互动。而对于那些受苦难折磨的人来说，无疑这是一个悲惨而痛苦的时代。
