《醒贪简要录》是中国历史上首部反腐教材，颁布于明代洪武二十五年（公元1392年）。这份教材详细记载了朱元璋制定官吏工资标准的理论依据。并制定了严厉的惩罚措施。，放纵各级官吏大肆搜刮民脂民膏。当时敛财的花样无奇不有：“所属始参曰拜见钱，无事白要曰撒花钱，逢节曰追节钱，生辰曰生日钱，管事而索曰常例钱，送迎曰人情钱，勾追曰赍发钱，论诉曰公事钱。觅得钱多曰得手，除得州美曰好地分，补得职近曰好窠窟。”
朱元璋亲眼目睹元朝污吏欺压百姓，所以对这些人特别痛恨，他也深知元朝之所以失去天下，其主要原因是吏治。他说：“元季君臣耽于逸乐，驯至沦亡，失在纵驰。”有鉴于此，朱元璋从当上农民起义军领袖开始，就采用严厉手段打击污吏。洪武元年（公元1368年），朱元璋登上皇帝宝座，天下府、州、县官来朝，在临走前，朱元璋告诫他们：“天下初定，百姓财力俱困，如鸟初飞，木初植，勿拔其羽，勿撼其根。惟廉者能约己而爱人，贪者必朘人以肥己。况人有才敏者或昵于私，善柔者或昧于欲，皆不廉致之也，尔等宜戒之。”
为了防止各级官吏贪污，朱元璋在中央机构设御史台（后改为都察院），有左右都御史、左右副都御史等官，其职责是“纠劾百司，辨明冤枉，提督各道”。又设十三道监察御史，其职责是“察纠内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾”。
除此之外，朱元璋还制定律令严厉打击污吏。在称帝前，朱元璋已命李善长、刘基、陶安等人制定《大明律令》颁行天下，律令共285条。又命儒臣对律令进行“直解”，使人人知晓。洪武四年（公元1371年），朱元璋下令：“自今有官吏犯赃者罪勿贷。”洪武六年（公元1373年），朱元璋命刑部尚书刘惟谦等人修改律令，制定颁行《大明律》，共606条。
然而，《大明律》颁行后效果并不明显，犯法者越来越多。朱元璋很恼火，他说：“本欲除贪，奈何朝杀而夕犯。”决定用重典治贪，“乃令采缉官民过犯”，亲自编定《明大诰》，共十个条目：一是“揽纳户”；二是“安保过付”；三是“诡寄田粮”；四是“民人经该不解物”；五是“洒派抛荒田土”；六是“倚法为奸”；七是“空引偷军”；八是“黥刺在逃”；九是“官吏长解卖囚”；十是“寰中士大夫不为君用”，罪至抄札。书成之后，朱元璋把《明大诰》作为国子监的学习课程和科举考试的内容，在乡里则由塾师对学子讲授。监狱中的囚犯如能熟读《明大诰》则罪减一等。
由于朱元璋大力推行普法教育，“一时天下有讲读大诰师生来朝者十九万余人”。不久，朱元璋将《明大诰》扩为三编，“立法务为严峻，而于赃吏尤重绳之”。洪武二十二年（公元1389年），朱元璋令刑部再次修改律令，共460条。
