1861年咸丰皇帝在承德避暑山庄归天，死后由其子载淳继位也就是后来的同治皇帝，这个同治皇帝是慈禧皇太后的亲生儿子。当时还有一位重要的人物那就是慈安皇太后，她出生于官宦之家，咸丰帝临终前赏赐她印章代表母仪天下。在咸丰帝死后，慈禧拉拢慈安一起除去顾命八大臣而后就有两宫皇太后垂帘听政，慈安是东太后慈禧是西太后。
那么在历史上慈安皇太后到底是一个什么样的人呢，是一个懦弱事事都需要依靠慈禧的皇太后，还是一个独立而且有权势的皇太后呢？其实通过几个事件我们就可以看清这个问题的。首先是她下旨杀了安德海，可能现在有些人不认识这个名字，但是在当时清朝，安德海是慈禧最信任的一个太监，因为犯了大清的制度，被山东巡抚抓到后，上奏朝廷，慈禧当然是想大事化小，小事化了。但是当时的慈安就下旨直接杀了他，要说这安德海平时胡作非为，欺上瞒下的，杀了他之后真是大快人心。而同治皇帝年间的洋务运动现在一般都说是慈禧支持的，其实不然，当时掌权的是慈安皇太后，不要忘了，咸丰帝在死的时候就下旨让她母仪天下的。所以慈安是洋务运动的支持者，而慈禧只不过顶个名字而已。以上种种表明慈安不是一个寄人篱下的皇太后而是一个手中握有实权的皇太后。
光绪虽与慈禧以相称，实际上他并不是慈禧亲生。
光绪皇帝，姓爱新觉罗，名载湉，是同治皇帝的堂弟，咸丰皇帝的侄子。
同治十年六月二十八日（1871年8月14日），出生在宣武门太平湖畔的醇郡王府的柳荫斋，其父醇亲王奕譞是道光皇帝的第七子，咸丰皇帝的弟弟。其母叶赫那拉氏，是慈禧太后的妹妹。从这些关系讲，他既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。
同治十三年十二月初五日（1875年1月12日），同治皇帝患天花病死。同治帝死时年仅十九岁，身后无子，按兄终弟及做法，可由其弟即位。但同治帝为独生子，则应从其最亲近的亲属中选一子弟继承帝位。大臣们提出的最佳方案，是由他的大伯父即道光长子奕纬之孙溥伦作为他的嗣子，由其即位。但慈禧太后不同意，表面上是因为溥伦之父载治不是奕纬亲生子，同样是由旁支过继，实际上是因为若要载淳的子侄辈继位，自己身为祖母便无权以太后身份临朝。
国不可一日无君。第二天，慈禧压制众论，一人做主，执意让只有四岁的载湉入宫即位为帝。载湉，也就是光绪，之所以能够当上皇帝，一方面是因为慈禧亲生之子同治皇帝去世后，无子嗣继承皇位；更重要的还是慈禧权欲熏心，找个儿皇帝，可再次创造机会垂帘听政。
清德宗光绪皇帝名爱新觉罗·载湉，同治十年（1871年8月14日）出生于北京宣武门太平湖畔醇王府 ，其父奕譞是道光帝的第七子，其母是慈禧的胞妹。
